Frank Zappa y sus Discos desde 1966 a 1975

Frank Zappa y sus Discos desde 1966 a 1975
Jano Delgado

Freak Out!
Absolutely Free
We’re Only In It For The Money
Uncle Meat
Burnt Weeny Sandwich
Weasels Ripped My Flesh
Hot Rats
Chunga’s Revenge
Fillmore East, June 1971
Frank Zappa's 200 Motels
Just Another Band From L.A.
Waka/Jawaka
The Grand Wazoo
Overnite Sensation
Apostrophe (’)
Roxy & Elsewhere
One Size Fits All
Bongo Fury

1966-1968

Descubiertos por uno de los productores más importantes de la historia, Tom Wilson, que había producido a Dylan y en 1966 estaba en contactos con la Velvet Underground, como una banda más de rhythm and blues de la Costa Oeste. Evidentemente, Wilson estaba lejos de saber lo que va a contratar…La formación básica de este período incluye a Ray Collins, Roy Estrada, Jimmy Carl Black, Elliot Ingber, Harry Vestine (luego en Canned Heat), Jim Fielder, Don Preston, Motorhead Sherwood, Bunk Gardner, Ian Underwood y Billy Mundi. Es un periodo basado en las letras ácidas de crítica social, desde la represión de conservadurismo americano a mordaces críticas a los hippies y el flower power. Tal y como yo lo veo, la importancia de las letras era fundamental para Zappa en la medida en que la banda no estaba formada por músicos excesivamente brillantes, de forma que a medida que reclutaba mejores músicos, las letras comenzaron a perder su relevancia.

Freak Out!
Uno de los discos más influyentes de la historia del rock. Para Zappa fue el primer disco conceptual de la historia, y para algunos es el primer disco doble que se editó. Con respecto a lo primero es claramente discutible, con respecto a lo segundo, bueno, el álbum se editó casi al tiempo del delicioso ‘Blonde On Blonde’ de Dylan. Lo que sí que es cierto es que es un álbum espectacular, uno de los collages sonoros más atractivos grabados en los años sesenta, con dos partes diferenciables, el primer disco, un disco de pop bastante accesible, con algunas letras corrosivas y algún tema magistral (‘Hungry Freaks, Daddy’, ‘I Ain’t Got No Heart’ o ‘I’m Not Satisfied’), mientras que el segundo disco tiene un carácter más vanguardista y experimentador (‘Help I’m A Rock’, ‘It Can’t Happen Here’ o el cuarto de hora de anarquía sonora de ‘The Return Of The Son Of The Monster Magnet’). Un disco rompedora y poco corriente incluso hoy en día, más aún en 1966, cuando The Beatles dominan la escena musical mundial. El disco alcanzó éxito moderado, tal vez por lo abrasivo de su lenguaje, aunque la música, al menos en la cara A se basaba en estructuras demasiado estandarizadas.

Absolutely Free
Más completo y trabajado que su debut, este álbum es la obra maestra de este periodo. Zappa asume la dirección total de la banda y asume su posición de guitarrista solista de la formación. Desde la mordaz ‘Plastic People’, una revisión del clásico ‘Louie Louie’, a ‘America Drinks & Goes Home’, pasando por dos suites magistrales, ‘Duke Of Prunes’, de una extraña belleza, o ‘Call Any Vegetable’, un rock en tres partes cuya parte central es un largo y magistral solo de guitarra, uno de los mejores de Zappa, o esa otra revisión de ‘Louie Louie’ que es ‘Suzi Creamcheese’, una de los temas más pegadizos que realizó Zappa. Además contiene ‘Bobby Brown Don’t Make It’, un tema complicado con diversidad de estilos musicales, que es una de las cumbres de Zappa como compositor. Fue escenificado por la banda en el Greenwich Village neoyorkino durante seis meses, suponiendo un escándalo en su época, y fue considerado como ‘pornográfico’, ‘corrosivo’ e ‘inmoral’.

We’re Only In It For The Money
Aunque grabado en 1967, fue editado por problemas de censura en 1968, pues contenía una portada que parodiaba a la del ‘Sgt. Pepper’ de los Beatles. Una joya de la música popular, y una de las más duras críticas que se han hecho al conservadurismo norteamericano y a la cultura hippie. Su edición original salió censurada (algunos temas tenían frases grabadas al revés, por considerarlas obscenas), y luego se hizo una reedición que si bien no estaba censurada, Zappa volvió a regrabar la batería y el bajo… cuando apareció la reedición sin los nuevos bajo y batería resultó que también estaba censurada. Una cadena de despropósitos.
‘Flower Punk’, ‘Who Needs The Peace Corps?’ (tremenda crítica a los hippies), ‘Mom & Dad’ (precioso tema, toda una declaración de principios anti-represiva), ‘Harry, You're A Beast’ (absolutamente salvaje en su letra), ‘Let's Make The Water Turn Black’, ‘Take Your Clothes Off When You Dance’, ‘Mother People’ o ‘The Idito Bastard Son’ son alguno de los mejores temas grabados en la California de aquellos años.

1968-1970

El ingreso de nuevos músicos de mayor calidad hace que Zappa abandone las letras críticas y se dedique a hacer música cada vez más compleja. El resultado es otra triada de discos esenciales, en los que coquetea con la música contemporánea y el free jazz, dejando para la posteridad tres discos inimitables.

La banda la formaba Arthur Tripa III a la batería, Roy Estrada al bajo, Lowell George a la guitarra (futuro fundador de Little Feat), Ray Collins a la voz, Ian Underwood a los vientos y teclados, Don Preston al piano, Jimmy Carl Black a la batería y trompeta, Punk Gardner a los vientos, James Motorhead Sherwood a los saxos y Zappa a la guitarra y voces.

Uncle Meat
Maravilloso y delicioso disco, clave en el universo zappaniano, se trata de un doble LP, prácticamente instrumental, centrado en sonidos de influencia del free jazz y con un trabajo portentoso tanto Zappa como de Lowell George, pero sobre todo de Ian Underwood y Punk Gardner a los vientos, sobre los que cae el peso de casi todas las composiciones. Es un disco realmente complicado, con multitud de ambientes, instrumental, con canciones muy cortas… pero con el tiempo se convierte en un álbum adictivo. Difícil señalar alguna canción, pero quizás sean ‘Uncle Meat’, ‘Dog Breath, In The Year Of The Plague’, ‘Mr. Green Genes’ y ‘The Uncle Meat Variations’ las más relevantes, y por supuesto la maravillosa ‘King Kong’, pieza clave en los directos de aquellos años, y uno de los temas más atractivos de Zappa. La edición en CD doble incluía más de 40 minutos hablados extraídos de la película.

Burnt Weeny Sandwich
Apropiado título para uno de los discos más trabajados de su autor. Sándwich porque el disco es un collage de temas complejos que están entre dos temas, el que abre y el que cierra el disco, que son versiones de dos clásicos del R&B de los años cincuenta. La portada, del fiel Carl Schenkel es genial, y por lo que se ve iba para un proyecto frustrado de Eric Dolphy. Cuando se editó, en 1970, la banda se había separado (agosto 1969).
Temas en los que homenajea a Stravinski, temas compuestos sobre solos de guitarra… pero sobre todo, es álbum donde aparece ‘The Little House I Used To Live In’, una larga suite de 18 minutos sin desperdicio, especialmente el blues que se marca con la banda del ‘Hot Rats’, y ‘Holiday In Berlin’, con un reposado y precioso solo de Zappa.

Weasels Ripped My Flesh
La portada se ha convertido en una de las más famosas de la historia del rock, de Neon Park. Algunos temas sin concesiones a la galería de ningún tipo (‘Didja Get Any Onya?’ o ‘Prelude To The Afternoon Of A Sexually Aroused Gas Mask’ en una línea muy free jazz, donde también destaca la genial ‘The Eric Dolphy Memorial Barbecue’), un rock magistral, ‘My Guitar Wants To Hill Your Mama’, la bella ‘Oh No’, recurrente en los años siguientes en directo, y un solo de guitarra para la historia (‘Get A Little’, en directo). Un disco magistral que supondría el fin de una época.

1969-1970

Dos discos justamente míticos son el resultado de Zappa una vez disuelta la banda. Dos discos que, si bien puede decirse que se vinculan algo al rock progresivo, tienen el sello característico e inimitable de Zappa.

Hot Rats
Posiblemente su disco más popular y por el que es más recordado. Cuando Zappa deja las Madres, descubre que rodeándose de buenos músicos puede llevar a cabo todo lo que es capaz de componer. El resultado es esta obra maestra del rock.
Con una banda que incluye a John Guerin a la batería, Max bennett al bajo, la madre Ian Underwood a los vientos y piano, y que incluye colaboraciones importantes, como la de Shuggie Otis, los baterías Ron Selico y Paul Humphrey, los violinistas Sugarcane Harris y Jean Luc Ponty o su viejo amigo de juventud, el Captain Beefheart, a las voces… con semejante banda el resultado era de esperar… un disco que coquetea con el jazz, el jazz rock, el funk, el rock y, en algún momento, el punk, sus seis temas son sendas joyas de la historia del rock, desde la famosa y maravillosa ‘Peaches In Regalia’ al jazz puro de ‘It Must Be A Camel’, pasando por ‘Willie The Pimp’ y ‘Son Of Mr. Green Genes’, dos de los mejores temas compuestos por Zappa, con el protagonismo absoluto de su guitarra, con un Zappa en estado de gracia, o la impresionante ‘The Gumbo Variations’, largo rock con toques funk con el protagonismo de un Underwood y un Sugarcane Harris magistrales.
Imprescindible.

Chunga’s Revenge
Tras ‘Hot Rats’ y la aparición de los dos últimos discos de las Madres, Zappa monta su siguiente proyecto, una banda de rock. Para ello recluta a Flo & Eddie, que venían de los Turtles, y a tres músicos esenciales en la carrera de Zappa, el teclista George Duke, el batería Aynsley Dunbar y el bajista Jeff Simmonds, además de Underwood. El resultado es uno de sus discos más roqueros.
Desde la inicial ‘Transilvania Boogie’, agresiva forma de comenzar un disco, un instrumental oscuro que en su desarrollo se convierte en un blues, la belleza indescriptible de ’20 Small Cigars’, un breve instrumental con Zappa al clave (estos dos temas posiblemente fueron grabados en las sesiones del ‘Hot Rats’), el rock salvaje de ‘The Nancy & Mary Music’, largo tema grabado en directo, con una banda en un gran momento y un Zappa pletórico a la guitarra, o ‘Chunga’s Revenge’, joya del disco que es un instrumental lleno de fuerza con sendos solos de Underwood (al saxo con wha wha) y Zappa. También introduce ‘Sharlenna’, una balada, y una serie de temas sobre groupies y las giras, que darían lugar al tema central de ‘200 Motels’, disco y película míticas en la que pone todo y a todos patas arriba y que hoy es un mito.
Con esta banda graba dos buenos discos en directo, ‘Just Another Band From L.A.’ (con la joya ‘Billy, The Mountain’) y el mítico y polémico ‘Fillmore East ‘71’, que recibió duras críticas por el lenguaje empleado y acusado de pornográfico. Durante esta gira a la banda se le quemó todo su equipo en un incendio en Montreaux, hecho que recuerda la mítica canción ‘Smoke On The Water’ de Deep Purple.

Fillmore East, June 1971
Grabado en las jornadas de clausura del Fillmore de Nueva Tork, y calificado en su día como un directo pornográfico, este álbum es un directo mítico. También fue en los conciertos de junio de 1971 en el Fillmore donde subió a tocar con las Madres Lennon y Yoko Ono, en una histórica jam session de la que Lennon se apropió de forma poco elegante (firmó la composición, cuando resultaba que había fragmentos de ‘King Kong’, de Zappa). En la gira de 1971, se le quemó todo el equipo a la banda (en Montreux, momento que ayudó a inmortalizar Deep Purple en ‘Smoke On The Water’, que habla del suceso).
El disco contiene una irreconocible versión del ‘Little House I Used To Live In’, la loca ‘Mud Shark, con lección de baile incluida, el blues ‘What King Of Girl Do You Think We Are?’, con un tema que obsesionaba a Zappa en aquellos años, las groupies. Después ‘Bwana Dik’, canción polémica por su lenguaje eminentemente duro, pero muy divertida, y su melodía ya se escuchó al inicio de ‘Lumpy Gravy’, o ‘Later Solar Beef’, con un buen trabajo de Zappa a la guitarra… ‘Do You Like My New Car?’ es un divertidísimo diálogo entre Flo y Eddie, que da paso a ‘Happy Together’, versión del mítico tema de la Costa Oeste americana, cantada por Flo y Eddie, que pertenecieron a los mismos Turtles (aunque meten algún chiste en la letra). ‘Lonesome Electric Turkey’, tema al parecer extraído de ‘King Kong’, también incluye clásicos como ‘Peaches En Regalia’ o ‘Willie The Pimp’, en una extraña versión, y ‘Tears Began To Fall’, muy pegadizo.

Frank Zappa's 200 Motels
Conceptual, polémica, compleja, divertida… ‘200 Motels’ cuenta las aventuras de una banda de rock en una gira, con protagonismo de las groupies y algunos geniales personajes secundarios. Además, Zappa contó con una orquesta sinfónica dirigida por Mehta. También fue el motor de una película histórica, por ser la primera dirigida íntegramente en video. Tiene momentos maravillosos, momentos graciosos y algún tema sinfónico de extraña belleza… lo más recomendable parece ser ver la película (impagables apariciones de Keith Moon haciendo de monja ninfómana y de Ringo Starr haciendo de Zappa.

Just Another Band From L.A.
Otro directo, esta vez de Los Angeles, y de nuevo con Flo y Eddie. En principio conviene decir que este es un disco de puro hard rock, donde brilla de manera especial la guitarra de Zappa. Disco recordado, sobre todo, por contener la grandiosa ‘Billy The Mountain’, una loca historia de una montaña que decide salir de vacaciones con su mujer, un árbol, y es reclutada por el ejército, aunque naturalmente se niega… Un tema fascinante. ‘Call Any Vegetable’, que abre el disco, se trata de una poderosa versión; ‘Eddie, Are You Kidding?’ y ‘Magdalena’ (canción sobre el amor que un padre siente por su hija) son momentos destinados al protagonismo de Flo y Eddie, ambas son divertidas. Y otra revisión en plan heavy de un clásico de la banda: ‘Dog Breath’, del gran ‘Uncle Meat’.

1972

Zappa decide que lo que quiere ahora en montar una big band de jazz, y para ello recurre a más de una quincena de músicos en los que se incluyen una enorme sección de vientos. El resultado son dos discos magistrales, infravalorados, que muestran unas composiciones llenas de vida, entre el jazz y el rock progresivo. Además de George Duke, Aynsley Dunbar o el bajista Erroneous, también están presentes, entre otros, el trompetista Sal Marquez, Tony Duran ayudando en las guitarras o el genial Ernie Watts al saxo tenor. También intentó una gira con la big band (The Grand Wazoo Band), pero los gastos que acarreaba frenó la idea, y diseñó una pequeña banda (The Pettit Wazoo) con la que sí estuvo de gira en otoño de 1972, gira que se recoge en numerosos discos pirata. Sorprende que después de la banda de rock humorística con Flo & Eddie, Zappa se decidiese a montar una big band de jazz donde desarrollar complejos, ricos y largos temas instrumentales… claro que entre las dos etapas hay un año y medio en el que Zappa se tuvo que retirar a consecuencia de un ‘accidente’ durante un show con las Madres, en el que fue agredido por un espectador. Estos dos discos no se editaron en España (sólo el tema ‘Eat That Question’, que aparecía sustituyendo a ‘Dinah Moe Hum’ en el ‘Overnite sensation’ por motivos de censura).

Waka/Jawaka
Primer disco con la big band, y un discazo en toda regla. Largos temas instrumentales en los que destaca tanto la guitarra de Zappa y los teclados de Duke como la enorme cantidad de instrumentos de viento. Desde ‘Big Swifty’, una joya basada en un solo de guitarra de una actuación de ‘King Kong’, con excelentes solos, hasta el tema que da nombre al álbum, con la big band en su máxima expresión, pasando por los otros dos temas del disco, más breves, cantados y menos inclinados al jazz.

The Grand Wazoo
Superior al anterior, se trata de uno de los mejores discos de Zappa. Maravillosa portada de Carl Schenkel. Más jazzístico y con una banda aún más numerosa, Zappa borda un disco rico como pocos, lleno de envolventes pasajes instrumentales y solos prodigiosos. Ya desde que se escucha ‘The Grand Wazoo’ no hacemos una idea de lo que nos espera: maravillosos riffs cercanos al hard bop y numerosos solos, aquí maravillosos los de Zappa y Marquez, aunque a medida que avanza el tema le acerca al free jazz. Pero es que le siguen ‘For Calvin’ (con un gran Watts), ‘Cletus Awreetus Awrightus’ (compleja pero pegadiza) y la maravillosa ‘Eat That Question’, unos de los pilares del disco con un trabajo prodigioso de Duke y Zappa. Para acabar la preciosa ‘BlessedRelief’ que fue listado como un estándar oficial de jazz.
Una genialidad.

1973-1975

Para muchos, su mejor época, y no es para menos, pues Zappa consigue formar unas Mothers nuevas pero con dos cosas que le interesaban: virtuosismo y humor. El humor era esencial en este nuevo proyecto, después de lo que se había aburrido con la big band, o mejor, con los músicos de la big band, a los que les dedicó un tema (‘Po-Jama People’). Cuatro obras maestras es el resultado de su unión con, entre otros, George Duke, los hermanos Fowler (Tom al bajo, Bruce al trombón y Walt a la trompeta), Jeff Simmonds a la guitarra rítmica, Chester Thompson a la batería, Ruth Underwood a las percusiones, y Napoleón Murphy Brock al saxo y voces. Cuatro joyas imprescindibles para cualquier amante de la música rock.

Overnite Sensation
Uno de sus discos más accesibles y una buena referencia para entrar en su universo, con esta obra Zappa decide acercarse al pop (aunque sus arreglos serán tan originales y ricos como siempre)… grabado por DiscReet/Warner… un disco con mucho humor y una música alucinante. Sin duda es uno de mis favoritos. Empezando con ‘Camarillo Brillo’, una loca historia tocada a ritmo de pop, un con unos arreglos espléndidos (maravilloso Sal Marquez), la oscura voz de ‘I’m The Slime’, sobre la televisión, la perversión divertidísima de ‘Dirty Love’ o la declaración de principios que es ‘Fifty Fifty’, cantada por Ricky Lancelotti , un tema impresionante con solo extraordinarios. O ‘Zomby Woof’, que cuenta con Lancelotti y los coros de las Ikettes de Tina Turner, y que es una joya. La tremenda letra de ‘Dinah Moe Humm’ (parece que habla de una original relación sexual a tres bandas), que en algunos países fue censurada (en España se sustituyó por ‘Eat That Question’, de ‘The Grand Wazoo’), para acabar con el clásico ‘Montana’, sobre las posibilidades de cultivar hilo dental para un vaquero… divertidísima y con un solo magistral de Zappa.

Apostrophe (’)
Uno de los discos más perfectos de Zappa, aunque es un disco que no se grabó de seguido, sino que se toman temas grabados con anterioridad y alguno en directo. El disco comienza por una genial suite sobre esquimales, grabada por la banda del ‘Overnite Sensation’, que comprende ‘Don't Eat The Yellow Snow’, tremendo título sobre los problemas de ‘comer nieva amarilla’, ‘Nanook Rubs It’, donde dicha nieve acaba dejando ciego a un cazador furtivo al frotársela por la cara, ‘St. Alfonzo's Pancake Breakfast’, breve y frenética, y ‘Father O'Blivion’… también es de la banda del ‘Overnite Sensation’ ‘Comik Debris’, sobre los falsos gurús, con Tina Turner y las Ikettes haciendo coros, y con un gran solo de guitarra muy bluesero. Increíble tema es ‘Apostrophe’, una jam session en directo en el estudio que grabó Zappa junto a, ni más ni menos, Jim Gordon, Tony Duran y Jack Bruce en 1972. La preciosa ‘Uncle Remus’, breve pero esencial, da paso a ‘Stink-Foot’, donde se reúnen muchos de los temas, objetos y personajes que ha tocado Zappa a lo largo de su carrera.

Roxy & Elsewhere
No sé si es el mejor disco en directo de la historia, pero lo parece. Unos temas maravillosos, sentido del humor y una banda en estado de gracia son los ingredientes de esta obra maestra. Además cuenta con un añadido: Zappa como carismático showman. Y es que se trata de un concierto muy divertido. ‘Penguin In Bondage’, con un gran solo de Zappa; la pegadiza ‘Pygmy Twylyte’ o esa ‘estupidez’ que es ‘Dummy Up’ donde al final se fuman un diploma escolar; pero también hay sitio para obras realmente complejas, como las perfectas ‘Echidna’s Arf (Of You)’ o ‘Don’t You Ever Wash That Thing?’… esa parodia divertidísima de los filmes de terror de serie Z que es ‘Cheepnis’, ‘The Son Of Orange County’, posiblemente dedicada al presidente Dixon o una tremenda versión de su clásico ‘More Trouble Every Day’, más bluesera aún que la original… y para finalizar, esa enorme broma (o parodia) del jazz que es ‘Be-Bop Tango’, con invitados del público y alguna prostituta.
Un disco fascinante.

One Size Fits All
Mi disco predilecto de Zappa en estudio, y uno de los mejores de toda su carrera. Un combinado maravilloso de temas divertidos pero musicalmente muy ricos, que quizás esté beneficiado por lo mucho que había tocado ya la banda junta. Un disco realmente muy complejo, pero que contiene alguno de los mejores temas de Zappa. La alucinante ‘Inca Roads’, una de sus obras maestras, con una loca historia sobre naves espaciales y osos de peluche que aterrizan en los Andes, y uno de los mejores solos de guitarra de Zappa (extraído de un directo en Helsinki de 1974, y que aparece en el imprescindible ‘You Can’t Do That On Stage Anymore, Vol. 2’, que incluye partes de los conciertos de la banda en Helsinki, y el tema base es de otro concierto, KCET TV, recogida en el pirata ‘Token Of His Extreme’); ‘Can’ Afford No Shoes’, un R&B de vieja escuela con una letra casi indescifrable; la ‘heavy’ ‘Po-Jama People’, al parecer habla sobre la banda The Grand Wazoo, con la que al parecer Zappa se aburrió bastante, y que contiene un tremendo solo de guitarra y un estribillo muy divertido, o ‘Florentine Pogen’, grabada en el mismo show que ‘Inca Roads’ para la televisión, y con un perfecto Murphy Broca. Y luego dos joyas, el blues ‘San Ber’dino’, en el que colabora una de las referencias musicales de Zappa, Johnny ‘Guitar’ Watson, y el Captain Beefheart, y la maravillosa ‘Andy’, también con la ayuda de Watson, y que trata de Andy DeVine, un actor de westerns de bajo presupuesto.
Imprescindible.

Bongo Fury
Un directo grabado en Austin, Texas, que juntaba a dos viejos amigos, Zappa y Beefheart… la banda que los acompaña son The Mothers con la incorporación de Danny Walley a la guitarra y el enorme Terry Bozzio a la batería. El resultado es un directo mágico. El boggie de ‘Debra Kadabra’ con Beefheart cantando como un loco, o ‘Carolina Hard-Core Ecstasy’, que pronto se convertiría en un tema habitual de los directos de Zappa, y que tiene un ritmo contagioso. Dos temas realmente locos: ‘Sam With The Showing Scalp Flat Top’, que es indescriptible, y ‘Poofter's Froth Wyoming Plans Ahead’. Incluye dos temas grabado en estudio, los geniales ‘200 Years Old’, un blues poderoso, y ‘Cucamonga’. ‘Advance Romance’, de nuevo en el directo de Austin, es uno de los pilares del directo, con maravillosos solos de Beefheart a la armónica, Walley a la guitarra slide, y Zappa. Y ‘Muffin’ Man’, uno de los mejores temas de Zappa, con una introducción hablada y un solo de guitarra de los que quitan el sentido.